一．教会的重要性

一．教会的重要性教会是一个上帝所特别呼召出来的立约性的群体。首先是每个人都与上帝立约，其次，肢体之间也是彼此立约，一同遵行上帝的旨意，一同“坚守我们所承认的指望，不至摇动，因为那应许我们的是信实的。又要彼此相顾，激发爱心，勉励行善”（来10:23-24）。近代人本主义以国家主义的方式兴起，千方百计地丑化、削弱教会，把民族主义国家政权塑造成救世主的角色，凸现神化某个人物，被有见识的学者称之为二十世纪的造神运动。纵观二十世纪，纳粹德国、苏联、中国、东欧等一系列历史上前所未有的极权国家兴起，使人类饱受专制政权的蹂躏，几乎超过历史上所有的朝代。而在英美欧陆传统的基督教国家，因为教会的衰败，国家权力随之极度膨胀，成为一个前所未有的庞然大物，日益侵蚀公民的自由。在这样的情况下，我们更要充分地认识基督教会的重要性。在现代社会中，魔鬼的一大诡计就是让人小看教会的重要性。他的这一诡计乃是通过种种错误的神学而传播的。这些错误神学往往是以看似非常属灵的形式出现的――最重要的是传福音，教会不过是组织，是形式，是可有可无的等等。加尔文先生根据圣经的启示，强调教会的重要性，“凡以上帝为父的，便以教会为他们的母。”[1]教会的重要性不仅在于保守真理，传讲真理，更在于教会教育的功用。正是因为教会教育的功用，才使教会成为培训基督精兵的大本营。现代教会忽视教育的职分，使教会成为一个宣泄个人情绪的俱乐部。教会丧失了教育的功能，就是盐失了味，必然被踩在脚下。 1．教会是上帝拣选的器皿教会是上帝所拣选的器皿，在他奥秘的计划中，他使用教会来保守真理，传扬真理。“又使众人都明白，这历代以来隐藏在创造万物之神里的奥秘，是如何安排的，为要藉着教会使天上执政的、掌权的，现在得知上帝百般的智慧。这是照上帝在万世以前，在我们主耶稣基督里所定的旨意”（弗3:9-11）。所以，基督把天国的钥匙赐给教会，“凡你们在地上所捆绑的，在天上也要捆绑；凡你们在地上所释放的，在天上也要释放”（太18:18）。“你们赦免谁的罪，谁的罪就赦免了；你们留下谁的罪，谁的罪就留下了”（约20:23）。在其大教理问答中，马丁·路德解释了教会的性质和目的：“要极其仔细地研读明白这一条款。假如有人问你：你说‘我信圣灵’，这是什么意思？你就回答：我信圣灵使我成圣，正如他的名字所指明的。但他如何使你成圣呢，或者说他达成这一目的的方法和工具是什么呢？回答是：藉着基督教会，罪得赦免，身体复活，和永生。因为，首先他在世界上有一个特定的教会，这教会就是圣徒的母亲，每个基督徒都是藉着上帝的圣言由她生成并养育的。圣灵所启示所传讲的就是上帝的圣言，他由此光照人心，点燃人心，使他们明白、接受上帝的圣言，倚靠上帝的圣言，并在上帝的圣言中持守到底。” [2]2．教会是基督亲自建造的基督在这个世界上服事的时候，就对门徒说：“我要把我的教会建造在这磐石上，阴间的权柄不能胜过他”（太16:18）。教会是基督在这个世界上唯一的祂所要亲自建造的。基督为教会舍命，教会是基督眼中的瞳仁，是祂所特别呵护的。“凡遵行上帝旨意的人，就是我的弟兄姐妹和母亲了”（可3:35）。因此，教会是上帝眼中的瞳仁，有史以来，凡是逼迫基督教会的个人和组织，无不受到上帝公义的严厉的报应。3．教会是上帝的家教会的重要性是《圣经》所强调的，教会是“永生上帝的教会”，是“上帝的家”，是“真理的柱石和根基”（提前3:15）。上帝将万有服在基督的脚下，使基督“为教会作万有之首。教会是他的身体，是那充满万有者所充满的”（弗1:22－23）。作为一个组织，教会不仅保护会众的权益，也成为上帝所设立的抗衡专制国家的堡垒。凡是基督教会得以确立的地方，就必有现代民主政治的发展。公民政府不得凌驾于教会之上，执政官应当成为上帝的仆人，保护教会的权益，接受教会的劝化，否则就难免成为上帝的仇敌。只有在基督教会中经过真理教化的受洗的成员，才能担任基督教国家的官职。在欧美历史上，正是因为教会一直作为上帝的国度，忠心地传递真理，坚持真理，世俗的政治权力才被驯化。凡是教会软弱的地方，政治权力往往就演变为独断的权力，成为吞噬人民生命和权利的专制怪兽。[3] 4．教会是基督的精兵当初上帝呼召以色列人出埃及的时候，一再宣告：“将以色列人按着他们的军队从埃及地领出来”（出6:26），“将我的军队以色列民从埃及地领出来”（出7:4）。虽然当时的以色列人不过是法老手下的奴隶，但上帝却把他们视为他自己的军队。使徒保罗也吩咐提摩太说：“你要和我同受苦难，好象基督耶稣的精兵。凡在军中当兵的，不将世务缠身，好叫那招他当兵的人喜悦”（提后2：3-4）。当然，我们基督徒所从事的并不是世人所言的战争：“因我们并不是与属血气的争战，乃是与那些执政的、掌权的、管辖这幽暗世界的，以及天空属灵气的恶魔争战”（弗6:12）。在这场属灵争战中，我们更要穿上上帝所赐给的全副军装，为真道打那美好的仗。 5．教会是圣灵的学校在《使徒信经》中，对圣灵的告白是与对教会的告白联系在一起的：“我信圣灵；我信圣而公之教会。”教会是圣灵的学校，圣灵是我们最好的教师。圣经就是我们的标准教材。教会就是上帝的约柜，是保守真理的地方。藉着圣灵的光照，教会不仅得以传递真理，更用真理塑造人的品格，使人成为基督的精兵。教会若不用上帝的真道装备圣徒，使基督徒在真道上没有长进，就是撒但巧妙伪装的陷井。撒但有两大诡计，对于没有信主的人而言，撒但利用各种巧计使他们自高自大，拦阻他们归向上帝（林后10:5）；对于信主的人而言，撒但则是装作光明的天使，蒙蔽信徒，使他们无法晓得上帝“善良、纯全、可喜悦的旨意”（罗12:2）。6．教会是真理的柱石因此，教会当以圣经为基督徒信仰与行为的最高标准，但是，唯独经过正确解释的圣经才是准确无误的。在考察初期教会中唯独圣经的原则的时候，马提森（Keith A.Mathison）总结说：“圣经当由教会解释，并且要根据信仰的准则在教会中予以解释。假如离开使徒教训的背景，圣经就会受到歪曲，这是不可避免的。”[4]信徒固然有解释圣经的自由，但这种释经的自由绝不是任意性的。耶稣基督的真教会始终是圣经真道的监护者，教会的使命就是保守真理并传扬真理。现代中国教会中的诸多极端、异端的产生，就是因为有人偏离正统教会的架构，私意解经，妄加解释，屈服世人的压力，应和自己的私欲，最终导致的结果就是使徒彼得所警告的“自取沉沦”（彼后3:16）。